La tortue méditerranéenne, Testudo hermanni est une espèce de tortue terrestre de la famille des Testudinidae trouvée en Europe. Le nom scientifique de l’espèce a été donné en l’honneur du naturaliste français Johann Hermann.
La répartition géographique de l’espèce comprend le sud de l’Europe, à savoir l’est de l’Espagne, le sud de la France, l’ouest de l’Italie, la péninsule balkanique (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Grèce, Croatie, Monténégro, Macédoine du Nord, Roumanie, Serbie) et plusieurs îles méditerranéennes (Sicile, Sardaigne, Corse, Baléares). La répartition de l’espèce en Grèce comprend la Grèce continentale, le Péloponnèse, Eubée et les îles Ioniennes.
La tortue méditerranéenne est de taille petite à moyenne avec une carapace noir-jaune (anguille), bien que chez les adultes, la luminosité des couleurs puisse s’estomper en une couleur gris-jaune moins distincte. Il a une mâchoire supérieure légèrement crochue et comme les autres tortues, il n’a pas de dents. Ses membres sont grisâtres à bruns et sa queue porte un tubercule à son extrémité. Les mâles adultes ont des queues particulièrement longues et épaisses et des tubercules bien développés, qui les distinguent des femelles.
De couleur similaire à la tortue grecque ( Testudo graeca ), la tortue méditerranéenne diffère par un certain nombre de traits. Il a une double plaque supracaudale, un processus corné à l’extrémité de la queue et des appendices caractéristiques entre les cuisses et la queue. La carapace présente une forte courbure dans la partie supérieure, tandis que la partie inférieure est presque plate chez les femelles et convexe chez les mâles, ce qui facilite l’accouplement.
La longueur de la carapace en ligne droite atteint jusqu’à 20 cm. Les femelles sont plus grandes que les mâles. C’est la plus petite espèce de tortue terrestre, comparée au reste des espèces européennes. La tortue caouanne (Testudo marginata) peut atteindre le double de cette longueur, tandis que la carapace de la tortue grecque (Testudo graeca) peut dépasser 25 cm.
La tortue méditerranéenne utilise une grande variété d’habitats, du niveau de la mer aux zones montagneuses. Il préfère les prairies et les buissons clairsemés, mais il est également présent, avec de fortes densités, dans les forêts de chênes. En revanche, il est plus rare dans les forêts denses de conifères et les hêtraies humides où il est généralement confiné aux lisières ou aux clairières. Il se produit à des altitudes plus élevées que le reste des espèces de tortues et peut être trouvé jusqu’à 1 500 mètres. Il est actif pendant la journée et son alimentation est principalement basée sur des plantes herbacées. Occasionnellement, il consomme aussi des invertébrés ou des cadavres. Avant l’accouplement, le mâle mord généralement les pattes de la femelle et le processus d’accouplement peut durer jusqu’à 2 heures. Les femelles pondent, souvent deux fois, de 3 à 12 œufs. Les jeunes éclosent au bout de 2 à 3 mois et ne mesurent pas plus de 4 cm de long. À cet âge, il est très difficile de les distinguer des autres espèces de tortues. Les mâles atteignent généralement l’âge adulte après la huitième année et les femelles après la onzième.
Bien qu’il s’agisse d’une espèce familière aux habitants du sud des Balkans, elle semble désormais confrontée à de sérieuses menaces. A long terme, la destruction de ses habitats est le plus grand risque et a déjà entraîné le déclin de plusieurs populations. En Grèce, le prélèvement illégal pour la conservation en captivité, ainsi que les incendies sont les principales causes du déclin de sa population. La tortue méditerranéenne est protégée par la législation nationale. Il figure également à l’annexe II de la convention de Berne et à l’annexe II de la directive 92/43/CEE.