Äskulapnatter oder Yatrófido (Zamenis longissimus)

Die Äskulapnatter ist eine in Europa beheimatete ungiftige Schlangenart, ein Mitglied der Colubrinae-Unterfamilie der Familie Colubridae. Mit einer Länge von bis zu 2 Metern gehört sie zu den größten europäischen Schlangen, ähnlich groß wie die Vierstreifennatter (Elaphe quatuorlineata) und die Montpellier-Schlange (Malpolon monspessulanus). Die Äskulapnatter war aufgrund ihrer Rolle in der antiken griechischen, römischen und illyrischen Mythologie und abgeleiteten Symbolik von kultureller und historischer Bedeutung. Die Äskulapnatter wurde erstmals 1768 von Josephus Nicolaus Laurenti als Natrix longissima beschrieben, später war sie auch als Coluber longissimus und für den größten Teil ihrer Geschichte als Elaphe longissima bekannt. Der aktuelle wissenschaftliche Name der Art, der auf Überarbeitungen der großen Gattung Elaphe basiert, lautet Zamenis longissimus. Zamenis ist aus dem Griechischen ζαμενής[17] „wütend“, „reizbar“, „heftig“, longissimus kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „am längsten“; Die Schlange ist eine der längsten in ihrem Verbreitungsgebiet. Der gebräuchliche Name der Art – „Aesculape“ auf Französisch und seine Entsprechungen in anderen Sprachen – bezieht sich auf den klassischen Gott der Heilung (griechisch Asclepius und später römisch Aesculapius), dessen Tempel die Schlange ermutigte. Es wird vermutet, dass die typische Darstellung des Gottes mit seinem von Schlangen umschlungenen Stab die Art kennzeichnet. Später entwickelten sich daraus moderne Symbole der Heilberufe, wie sie heute in zahlreichen Variationen verwendet werden. Die Art wird zusammen mit vierzeiligen Schlangen in einer jährlichen religiösen Prozession in Cocullo in Mittelitalien getragen, die einen anderen Ursprung hat und später in den katholischen Kalender aufgenommen wurde.