Serpent fouet de Dahl (Platyceps najadum)
Serpent à quatre lignes (Elaphe quatuorlineata)
Le serpent d’Esculape est une espèce de serpent non venimeux originaire d’Europe, membre de la sous-famille des Colubrinae de la famille des Colubridae. Pouvant atteindre 2 mètres (6,6 pieds) de longueur, il fait partie des plus grands serpents européens, de taille similaire au serpent à quatre lignes ( Elaphe quatuorlineata ) et au serpent de Montpellier ( Malpolon monspessulanus ). Le serpent d’Esculape a eu une importance culturelle et historique pour son rôle dans la mythologie grecque, romaine et illyrienne antique et le symbolisme dérivé. Le serpent d’Esculape a été décrit pour la première fois par Josephus Nicolaus Laurenti en 1768 sous le nom de Natrix longissima, plus tard il était également connu sous le nom de Coluber longissimus et pendant la majeure partie de son histoire sous le nom d’Elaphe longissima.
Le nom scientifique actuel de l’espèce basé sur les révisions du grand genre Elaphe est Zamenis longissimus. Zamenis vient du grec ζαμενής[17] « en colère », « irritable », « féroce », longissimus vient du latin et signifie « le plus long » ; le serpent est l’un des plus longs de son aire de répartition. Le nom commun de l’espèce – « Aesculape » en français et ses équivalents dans d’autres langues – fait référence au dieu classique de la guérison (grec Asclépios et plus tard romain Aesculape) dont les temples le serpent était encouragé autour. On suppose que la représentation typique du dieu avec son bâton enlacé de serpent représente l’espèce. Plus tard, à partir de ceux-ci, des symboles modernes se sont développés pour les professions médicales telles qu’elles sont utilisées dans un certain nombre de variantes aujourd’hui. L’espèce, ainsi que les serpents à quatre lignes, est transportée lors d’une procession religieuse annuelle à Cocullo, dans le centre de l’Italie, qui est d’origine distincte et a ensuite été intégrée au calendrier catholique.
