La tortue Caretta caretta est une espèce de tortue marine à répartition mondiale. Il appartient à la famille des Cheloniidés. Ces tortues ont, en moyenne, une longueur finale de carapace de 90 cm, bien que des individus atteignant 280 cm aient été enregistrés. Une tortue adulte pèse environ 135 kg, alors qu’il existe des records dépassant les 450 kg. La couleur de la peau varie du jaune au brun et la carapace est généralement brun rougeâtre. Jusqu’à ce que la tortue atteigne l’âge adulte, les différences raciales ne sont pas visibles.
La Grèce est la zone de nidification la plus populaire le long de la Méditerranée, avec plus de 3 000 nids par an. La tortue Caretta passe la majeure partie de sa vie dans la mer et les estuaires, les femelles ne débarquant que peu de temps pour pondre leurs œufs. Son taux de reproduction est faible : les femelles pondent en moyenne quatre couvées puis restent inactives et ne fraient plus pendant deux à trois ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 17 et 33 ans et a une durée de vie de 47 à 67 ans.
Il est omnivore et se nourrit principalement d’invertébrés benthiques (les organismes vivants qui vivent au fond des mers). Ses mâchoires larges et puissantes sont un outil efficace pour déchirer sa proie en morceaux. Les œufs sont particulièrement vulnérables aux prédateurs terrestres. Une fois que les tortues atteignent l’âge adulte, leur grande taille leur offre une protection contre la plupart des prédateurs, à l’exception de certains requins. Les tortues marines sont considérées comme une espèce en voie de disparition et sont protégées par l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les engins de pêche abandonnés et en cours d’utilisation sont responsables de la mort de nombreuses tortues. Des dispositifs spéciaux ont été placés dans les filets dans le but de réduire la mortalité, offrant une voie d’évacuation pour les tortues. La perte de plages propices à la nidification et l’introduction de nouveaux prédateurs ont également affecté la population de tortues. Les efforts pour rétablir leur nombre nécessitent une coopération plus générale, étant donné que les tortues parcourent de vastes zones de l’océan et que les plages de nidification sont dispersées dans différents pays.