La tartaruga mediterranea, Testudo hermanni è una specie di tartaruga terrestre della famiglia Testudinidae che si trova in Europa. Il nome scientifico della specie è stato dato in onore del naturalista francese Johann Hermann.
La distribuzione geografica della specie comprende il Sud Europa, ovvero E. Spagna, S. Francia, W. Italia, Penisola Balcanica (Albania, Bosnia-Erzegovina, Bulgaria, Grecia, Croazia, Montenegro, Macedonia del Nord, Romania, Serbia) e diverse isole del Mediterraneo (Sicilia, Sardegna, Corsica, Isole Baleari). La distribuzione della specie in Grecia comprende la Grecia continentale, il Peloponneso, l’Eubea e le Isole Ionie.
La tartaruga mediterranea è di taglia medio-piccola con un guscio giallo-nero (anguilla), anche se negli adulti la luminosità dei colori può sfumare in un colore grigio-giallo meno distinto. Ha una mascella superiore leggermente uncinata e, come le altre tartarughe, non ha denti. I suoi arti vanno dal grigiastro al marrone e la sua coda porta un tubercolo all’estremità. I maschi adulti hanno code particolarmente lunghe e spesse e tubercoli ben sviluppati, che li distinguono dalle femmine.
Di colore simile alla testuggine greca (Testudo graeca), la testuggine mediterranea si differenzia per una serie di tratti. Presenta una doppia placca sopracaudale, un processo corneo all’estremità della coda, e caratteristiche appendici tra le cosce e la coda. Il carapace mostra una forte curvatura nella parte superiore, mentre la parte inferiore è quasi piatta nelle femmine e convessa nei maschi, il che facilita l’accoppiamento.
La lunghezza del carapace in linea retta arriva fino a 20 cm. Le femmine sono più grandi dei maschi. È la specie più piccola di tartaruga terrestre, rispetto al resto delle specie europee. La tartaruga comune (Testudo marginata) può raggiungere il doppio di quella lunghezza, mentre il guscio della testuggine greca (Testudo graeca) può superare i 25 cm.
La tartaruga mediterranea utilizza un’ampia varietà di habitat, dal livello del mare alle zone montuose. Predilige prati e cespugli radi, ma è presente, con grandi densità, anche nei querceti. Al contrario, è più raro nelle fitte foreste di conifere e nelle faggete umide, dove di solito è limitato ai margini o alle aperture della foresta. Si verifica ad altitudini più elevate rispetto al resto delle specie di tartarughe e può essere trovato fino a 1.500 metri. È attivo durante il giorno e la sua dieta è basata principalmente su piante erbacee. Occasionalmente consuma anche invertebrati o cadaveri. Prima dell’accoppiamento, il maschio di solito morde le gambe della femmina e il processo di accoppiamento può durare fino a 2 ore. Le femmine depongono, spesso due volte, da 3 a 12 uova. I giovani si schiudono dopo 2 o 3 mesi e non superano i 4 cm di lunghezza. A questa età è molto difficile distinguerle da altre specie di tartarughe. I maschi di solito raggiungono l’età adulta dopo l’ottavo anno e le femmine dopo l’undicesimo.
Sebbene sia una specie familiare agli abitanti dei Balcani meridionali, sembra ora affrontare gravi minacce. A lungo termine, la distruzione dei suoi habitat è il rischio maggiore e ha già portato al declino di diverse popolazioni. In Grecia, la raccolta illegale per la conservazione in cattività e gli incendi sono le principali cause del declino della sua popolazione. La tartaruga mediterranea è protetta dalla legislazione nazionale. È inoltre incluso nell’allegato II della convenzione di Berna e nell’allegato II della direttiva 92/43/CEE.